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Un Casino volant
Airbus a été approché par des acheteurs asiatiques pour transformer son A380 en casino volant, selon une information parue mercredi 13 février 2008 dans le Financial Times. Le volume du "superjumbo" permettrait désormais d'embarquer un véritable casino.
« Les jeux d'argent est un business clairement en expansion en Asie » a indiqué au club François Chazelle, responsable de la division « avion privé » d'Airbus (EADS). Selon M. Chazelle, si les casinos volant n'existent pas en ce début 2008, ce n'est pas à cause d'une législation restrictive sur les jeux d'argent dans beaucoup de pays dans le monde.
C'est notamment par manque d'espace dans les avions classiques. Or, le « super jumbo » A380 est aujourd'hui en mesure d'accueillir un espace casino grâce à ses dimensions : « Si cela aurait pu se faire auparavant, cela aurait déjà été fait » explique-t-il.
Les jeux d'argent dans les avions ne sont pas une nouveauté. Mais la récente histoire des casinos volant montre que la route risque d'être semée d'embûches.
Au début des années 80, Singapore Airlines avait introduit deux machines à sous fabriquées en plastique (et non en métal pour gagner du poids) en classe affaire au dessus du Pacifique entre San Francisco et Singapour. L'expérience avait été interrompue par la compagnie, officiellement pour des raisons d'image et des questions pratiques. Selon l'International Herald Tribune, les machines à sous avaient été enlevées parce qu'elles avaient trop de succès et créaient un file d'attente risquant de déstabiliser les appareils en vol.
En 1994, Virgin Atlantic et British Airways avaient été les premières à vouloir introduire sur les écrans individuels des passagers des jeux électronique de casinos. Bien que la technologie soit au point, les compagnies britanniques avaient fait machine arrière pour des questions de légalité. Cette même année, le congrès américain avait adopté un amendement (Gorton Amendment) interdisant aux compagnies présentes sur le sol américain d'opérer des jeux d'argent à bord de leurs avions.
En 1997, ce fut au tour notamment de Swiss Air de proposer à ses passagers de défier les statistiques sur écran video. Mais un terrible accident vint mettre fin à l'initiative. Le 2 septembre 1998, le vol 111 de la compagnie Swiss Air sombra dans l'océan Atlantique aux larges des côtes canadienne de la Nouvelle-Ecosse, tuant ses 215 passagers et 14 membres d'équipage. Les boîtes noires de l'appareil montrèrent que la catastrophe avait été causée par le réseau de divertissement de bord (RDB In flight entertainment network).
En Europe, la compagnie aérienne à bas coûts Ryan Air persiste, mais en prenant une autre voie. Selon une politique annoncée en 2005, la compagnie distribue à bord de ses avions un jeu de grattage au dessus des eaux internationales et propose sur Internet un site de jeux d'argent en partenariat avec jackpotjoy.com.
Le rêve du PDG de Ryan Air, Michael O'Leary : proposer des billets d'avion gratuits sur des avions dans lesquels seraient distribués des téléphones mobiles et des Blackberries proposant des jeux d'argent.
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